Выход на маршрут стандартно лежит через Большой Крымский каньон. Это не просто геоморфологический памятник, это холодное сердце массива Ай-Петри. Ущелью, по меркам геологии, чуть больше 2 миллионов лет — результат гигантского тектонического разлома.
Настоящий вход в дикую природу начинается у «Почтового дуба». Прежде чем углубляться, стоит задержаться у этого сухостоя. В советские годы дуб был главным «почтальоном» Крыма: туристы прятали в дупле записки с просьбами и отчетами о прохождении. В 1981 году дерево сгорело. Официальная версия — хулиганство. Мистическая — кто-то оставил в дупле проклятие, от которого природа не смогла защититься. Сейчас ствол пуст, но бывалые туристы до сих пор оставляют под корнями капсулы с посланиями — традиция сильнее смерти.
Спуск с Мангупа и Ай-Петринской яйлы ведет к ключевой точке маршрута — перевалу Шайтан-Мердвен. Структура перевала уникальна. Это не просто тропа, а природная и рукотворная «лестница» из скальных ступеней. Название окутано мифами. Крымско-татарская легенда гласит, что Шайтан (дьявол), повадившийся воровать у горцев кизил, был пойман. В качестве наказания черт за одну ночь вырубил ступени в скале, чтобы люди могли спускаться к морю. Геологическая правда прозаичнее, но страшнее: по тектоническому разлому тут проходила граница древнего рифа. Римляне в I веке н.э. осознали стратегическую важность прохода. В отличие от тавров, использовавших тропу для набегов, легионеры замостили дорогу камнем.
Для тех, кто считает полуостров просто «южным направлением», реальность за пределами набережной кажется пустой и дикой. На самом деле Крым — это геологический хаос, сцементированный кровью, легендами и известняком. Пеший маршрут от Симферополя до Балаклавы через Ай-Петри и Ласпи соединяет реликтовые леса, эрозионные каньоны, карстовые пустоты и серпантины исторических дорог, построенных еще римлянами и князем Воронцовым.