До нужного места нас лихо довез водитель «газельки», так же лихо высадил и скрылся с удивительными глазами. С этого момента лыжная «двойка» считалась открытой!
Утро 4-го января мы провели под присмотром лесника и его пожилой кобылки, запряженной в нечто, похожее на огромную плетеную корзину. «Конвой» сопровождал нас до самого КПП, окруженного со всех сторон заячьими тропами. На чай не остались – нас ждал Большой Шелом, высшая точка хребта Зигальга. В тех местах ходит легенда о многократных покорителях Зигальги, в семьях которых рождались исключительно мальчики. А еще считается, что на вершины этого хребта совершать восхождения труднее, чем на другие горы Южного Урала. Мы ненароком это подтвердили: не успели добраться даже до границы леса, как тяжелые тучи затянули небо, пошел снег. Нам пришлось вернуться обратно в лагерь…
Рождество встречали уже в километре от деревне Тюлюк под Иремелем. После продолжительного дневного лыжного «забега» праздничная макаронная «каша» с чесноком при свечах пришлась как нельзя кстати. Оставшееся время посвятили поэме Есенина «Анна Снегина», гаданиям на картах (не топографических, а обычных, игральных), песнями под «шестиструнную». А ровно в полночь раздался звон тюлюкских колоколов… Что еще надо для счастья?
Седьмого января с утра мы вторглись в зимнее царство душистых пихт, величественных елей, сторожащих своих «жителей»: Человека (гора Большой Иремель), его Сына (Малый Иремель) и его Животных (Кабанчик, Жеребчик). Мы были чужими в том мире, поэтому не стали долго задерживаться на вершине «Священной Горы». Вечером у костра ещё долго делились своими впечатлениями.
В середине следующего дня выехали на реку Береэяк. Извилистая, с участками наледи река привела нас к избушке, где в это время находились лесники. Ночевать пришлось неподалёку, в другой избе в 2-3 км от Березяка.
Последний ходовой день, 9 января. Температура воздуха -34 С — это рекордный минимум за все дни похода. Впереди тридцать с лишним километров. Очень быстро позавтракав, собрав рюкзаки, на счет «три» вылетели из избушки и направились прямиком к гнезду «Лучезарной птицы» -хребту Нургуш. Яркое холодное солнце, обледеневшие деревья, молчаливые вершины — это завораживающее зрелище никого не оставит равнодушным. Ещё таинственнее открылся вид хребта Большая Сука (в переводе с башкирского «соха»), окутанного дрожащей тишиной, в которую не посмел вторгнуться даже ветер-проныра. Скованные морозом ёлочки скромно расступались перед нами в легком поклоне…в лёгком поклоне
Сказка? Небылица? Едва ли. А даже если и так, то почему бы нам хотя бы изредка не переноситься в зимнее царство и на крыльях «Лучезарной птицы» не взмывать к «Священным Горам»?..
2 января. Поздний вечер. Одиннадцать билетов до Миасса. Лыжи, рюкзаки, напутственные слова провожающих… Кто-то в суматохе подает кусок сала и пакет с мандаринами – мол, пригодится. Поезд тронулся. Мы с облегчением вздохнули: в ближайшие восемь дней будничной суматохи и городской кутерьмы не предвидится.